中国古代历史上，从来没有过民主政治，民众从来就是被治理和奴役的对象，而治理和奴役民众的人从来就不受约束，可以为所欲为，无法无天，因而有“刑不上大夫”之说。
“困卦”中所讲的刑狱，便是专门用来治理平民百姓的。刑罚的方式和种类可谓丰富多彩，手段可谓无所不用其极，历史可谓悠久辉煌。泱泱大国，能列为国之骄做的品种，理当在“四大 明”之外加上严刑酷罚。
为了怕犯人逃走，想出了断脚、割鼻、刺面。 为了防止犯人传宗接代，想出了宫刑。为了防止报复，想出了诛灭九族。为了警告众人，想出了担枷示众，囚车游街。为了让犯人记取教训，想出了棒打屁股。还有臼刑、五马分尸、鞭尸等等。总而言之，在用暴力手段统治民众方面，中国古代的统治者具有世界级的水准。
据说卡夫卡当年在慕尼黑当众朗读小说《在流放地》（其中详细描述一架“杀人机器”的功用和特点）时，有人吓得逃走，有人当场晕倒。我们读《周易·困卦》，该有什么反应呢？
困卦原文
（泽水困）兑上坎下
《困》：亨。贞大人吉，无咎。有言不信。
初六，臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。
九二，困于酒食，朱绂方来。利用享祀。征凶，无咎。
六三，困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻，凶。
九四，来徐徐，困于金车，吝，有终。
九五，劓刖，困于赤绂，乃徐有说，利用祭祀。
上六，困于葛藟，于臲<臬兀>，曰动悔有悔，征吉。