这首咏物诗写于何年，诸说不一，可能是诗人于公元851年（大中五年）应东川节度使柳仲郢聘请为书记，入蜀时所作。扶风，在今陕西宝鸡市东。他的《韩冬郎即席二首》，有“剑栈风樯各苦辛，别时冬雪到时春”句。作者赴蜀，在这年冬天，有《悼伤后赴东蜀辟至散关遇雪》一诗。这首诗或者是在这年所作。
“匝路亭亭艳，非时裛裛香。”首联奇峰突起，异彩光芒。裛裛（yì），香气盛貌。虽然梅树亭亭直立，花容清丽，无奈傍路而开，长得不是地方。虽然梅花香气沁人，可是过早地在十一月中旬开放，很不适时宜。作者的品格才华，正像梅花的亭亭艳、裛裛香。作者牵涉到牛李党争中去，从而受到排挤，正是生非其时。长期在过漂泊的游幕生活，正是处境艰难。
“素娥惟与月，青女不饶霜。”颔联清怨凄楚，别开意境。同是月下赏梅，作者没有发出“月明林下美人来”的赞叹，把梅花比作风姿姣好的美人；也没有抒写“月中霜里斗婵娟”一类的颂词，赞美梅花傲霜的品格；而是手眼独出，先是埋怨素娥（指月里嫦娥）的“惟与月”，继而又指责主管霜的青女“不饶霜”。在作者眼里，嫦娥让月亮放出清光，并不是真的要给梅花增添姿色，就是没有梅花，她也会让月色皎洁的。嫦娥只是赞助月亮，并不袒护梅花。青女不是要使梅花显出傲霜品格才下霜的，而是想用霜冻摧残梅花，这种难言的怨恨，正与作者身世感受相映照。
写到这里，作者的感情已达到饱和。颈联突然笔锋一转，对着梅花，怀念起朋友来了：“赠远虚盈手，伤离适断肠。”想折一把梅花来赠给远方的朋友，可是仕途坎坷，故友日疏，即使折得满把的梅花又有什么用呢？连寄一枝梅花都办不到，更觉得和朋友离别令人哀伤欲绝，愁肠寸断。“伤离”句一语双关，既含和朋友离别而断肠，又含跟梅花离别而断肠，这就更加蕴蓄隽永。尾联“为谁成早秀？不待作年芳。”作者发问：梅花为了谁过早开花，而不等到报春才开花，成为旧历新年时的香花呢？在此诗人表达了对梅花的悲痛，这种悲痛也正是对自身遭遇的悲痛。诗人自己就正像梅花未能等到春的到来而过早开放。这一结，就把自伤身世的感情同开头呼应。
作为咏物诗，最好的是“写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊”（《文心雕龙·物色篇》）。此诗写梅花，同时又写作者身世。这两者结合得如此完美，正像天衣无缝，看不出点拼凑的痕迹，这就显出作者深厚的艺术功底。
十一月中旬至扶风界见梅花原文
匝路亭亭艳，非时裛裛香。素娥惟与月，青女不饶霜。
赠远虚盈手，伤离适断肠。为谁成早秀，不待作年芳。