这九首诗朱鹤龄说是为天宝（唐玄宗年号，742—756）未年哥舒翰用兵于吐蕃而作。唐玄宗即位以后，为了满足自己好大喜功的欲望，在边地不断发动以掠夺财富为目的的不义战争。公元747年（天宝六年）令董延光攻吐蕃石堡城；公元749年（天宝八年）又令哥舒翰领兵十万再次攻打石堡城，兵士死亡过半，血流成河；公元751年（天宝十年）令剑南节度使鲜于仲通攻南诏，死者六万；又令高仙芝攻大食，安禄山攻契丹，两地百姓深受其苦。这组诗就是在这样的历史背景下创作的。
前出塞九首原文
戚戚去故里，悠悠赴交河。 公家有程期，亡命婴祸罗。 君已富士境，开边一何多？ 弃绝父母恩，吞声行负戈。 出门日已远，不受徒旅欺。 骨肉恩岂断？男儿死无时。 走马脱辔头，手中挑青丝。 捷下万仞冈，俯身试搴旗。 磨刀呜咽水，水赤刃伤手。 欲轻肠断声，心绪乱已久。 丈夫誓许国，愤惋复何有？ 功名图麒麟，战骨当速朽。 送徒既有长，远戍亦有身。 生死向前去，不劳吏怒嗔。 路逢相识人，附书与六亲。 哀哉两决绝，不复同苦辛！ 迢迢万里馀，领我赴三军。 军中异苦乐，主将宁尽闻？ 隔河见胡骑，倏忽数百群。 我始为奴朴，几时树功勋？ 挽弓当挽强，用箭当用长； 射人先射马，擒贼先擒王。 杀人亦有限，列国自有疆。[1] 苟能制侵陵，岂在多杀伤？ 驱马天雨雪，军行入高山。 迳危抱寒石，指落曾冰间。 已去汉月远，何时筑城还？ 浮云暮南征，可望不可攀。 单于寇我垒，百里风尘昏。 雄剑四五动，彼军为我奔。 虏其名王归，系颈授辕门。 潜身备行列，一胜何足论？ 从军十年馀，能无分寸功？ 众人贵苟得，欲语羞雷同。 中原有斗争，况在狄与戎？ 丈夫四方志，安可辞固穷？