这首词是词人刚从北方投奔到南宋，在南宋的都城临安所著，当时祖国的半壁江山都在侵略者的铁蹄的蹂躏之下，用一首林升的诗最能反映：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
这首词作于宋淳熙元年或二年。当时，强敌压境，国势日衰，而南宋统治阶级却不思恢复，偏安江左，沉湎于歌舞享乐，以粉饰太平。洞察形势的辛弃疾，欲补天穹，却恨无路请缨。他满腹的激情、哀伤、怨恨，交织成了这幅元夕求索图。国难当头，朝廷只顾偷安，人们也都“笑语盈盈”，有谁在为风雨飘摇中的国家忧虑？作者寻找着知音。那个不在“蛾儿雪柳”之众、却独立在灯火阑珊处，不同凡俗、自甘寂寞的人，正是作者所追慕的对象。有没有这个真实的“那人”存在？我们只能猜测，与其说有这个人，不如说这也是作者英雄无用武之地，而又不肯与苟安者同流合污的自我写照。在这首词中，诗人寄托了他对国家兴亡的感慨和对社会现实的批判，既有“暖风熏得游人醉，直把杭州作卞州”（[宋]林升《题临安邸》）的谴责，又有杜牧诗句“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”（《泊秦淮》 ）的忧虑，更有“把吴钩看了，栏干拍遍，无人会，登临意”（辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》）的痛苦。辛弃疾是宋代的一个文能治国，武可杀敌的人才！郭沫若的对联对辛弃疾做了很好的概括：“铁板铜琶继东坡高唱大江东去，美芹悲黍冀南宋莫随鸿雁南飞。”只可惜生在朝野萎靡泄沓的南宋时代，报国杀敌雄心无法实现，只有借诗词以抒发愤慨愁恨，借“那人”表达自己不愿随波逐流，自甘寂莫的孤高性格。
青玉案·元夕原文
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。