这首《浣溪沙》当是词人的前期之作。李清照前期的生活，是以大家闺秀身分出现的，与此相称的，便是在她前期词作中表露出来的文雅、高贵气度。这种气度又是通过词人细腻丰富的感情，优雅含蓄的笔触体现出来的。《浣溪沙》一词，通过暮春风光和闺室景物的描绘，抒写了女词人惜春留春的哀婉心情。
上片侧重描绘室内景致，“淡荡春光寒食天，玉炉沈水袅残烟。”开首即交代时令已值暮春，这正是“闺中风暖，陌上草熏”（江淹《别赋》），暖风醉人时节。接着词人即把笔触移至室内，一股氤氲氛围笼罩闺中，原来是袅袅香烟弥漫其中，从中似还透着静谧、温馨和淡淡的忧愁。“淡荡”，谓春光融和遍满之意。“沈水”，即沉水香。词人另一首《菩萨蛮》词有“沉水卧时烧，香消酒未消”句。“梦回山枕隐花钿”句，词人叙己早晨梦醒，凝妆完毕，却慵懒未除，又斜倚枕上出神，似在品味梦中情景。“山枕”，即檀枕。因其如“凹”形，故称山枕。词人《蝶恋花》词有“山枕斜欹，枕损钗头凤”句。词作的上片描绘了一幅优雅、茜丽、静谧的画面：暮春时节，春光融融，闺房中檀香氤氲，一个少妇正欹枕凝神。如果认为画面中的少妇只是属于慵懒、无聊那种类型的女性，整日价沉溺于沉香、花钿、山枕之中，那就错了。李清照有着男性作家无以比拟的细腻而丰富的情感世界，是一个对大自然与外部世界有着极为敏锐的感悟，以及强烈的关注与渴念的女性，词作的下片就为人们展示了这样的情愫。
“海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵。”女词人的笔触延伸到室外，但见室外妇女正笑语喧喧，彼此斗草取乐，而海燕此时却经春未归。女词人这里写海燕未归，隐隐含有她细数日子，惜春留春心态，而写斗草游戏，则映衬自己的寂寞。“斗草”，又叫斗百草，南北朝时即有此俗。南朝梁·宗懔《荆楚岁时记》云：“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戏。”原为端午之娱乐习俗，后推广并不拘于此日，尤为妇女儿童喜好。次句言春天将尽，梅子熟透，柳枝长成。惜春、留春不住，叹春之情遂油然而生。词人在《小重山》词中有：“春到长门春草青，江梅些子破，未开匀。”那是写早春时节，以及自己爱春之情，而此处写江梅熟落，其意恰相反。“柳生绵”，亦为暮春之景致。以上写景，也透露出词人无奈叹喟之情。末句：“黄昏疏雨湿秋千”，黄昏时分，独自一人，已自不堪，更兼疏雨，以及空寂、湿漉的秋千架相伴，更让人感到寂寞、愁怨。
这首词抒写情感很是细腻，但不是直言明说，而是通过十分优雅、含蓄的笔触，去描述十分典型的外物形象和意境，从中再渗出细腻而幽深的心态，有“无我之境”的妙趣。
浣溪沙·淡荡春光寒食天原文
淡荡春光寒食天。玉炉沈水袅残烟。梦回山枕隐花钿。
海燕未来人斗草，江梅已过柳生绵。黄昏疏雨湿秋千。