卫宣公是个淫昏的国君。他曾与其后母夷姜乱伦，生子名伋。伋长大成人后，卫宣公为他聘娶齐女，只因新娘子是个大美人，便改变主意，在河上高筑新台，把齐女截留下来，霸为己有，就是后来的宣姜。卫国人对宣公所作所为实在看不惯，便编了这首歌子挖苦他。自《毛序》以来，古今说无异辞。
全诗三章，前两章叠咏。叠咏的两章前二句是兴语，但兴中有赋：卫宣公欲夺未婚之儿媳，先造“新台”，来表示事件的合法性，其实是障眼法。好比唐明皇欲夺其子寿王妃即杨玉环，先让她入道观做女冠一样，好像这一来，一切就合理合法了。然而丑行就是丑行，丑行是欲盖弥彰的。诗人大赞“新台有泚”、“新台有洒”，正言欲反，其兴味在于：新台是美的，但遮不住老头子干的丑事啊。反形（或反衬）修辞的运用，美愈美，则丑愈丑。
“新台”之事的直接受害者是齐姜：美丽的少女配了个糟老头，而且还是个驼背鸡胸，本来该做她老公公的人。这一对儿是怎样也不能般配的，“一朵鲜花插在牛粪上”，难怪诗人心中不忿，要为齐姜，也要为天下少年鸣不平。
他好有一比：“鱼网之设，鸿则离之。”打鱼打个癞虾蟆，是多么倒楣，多么丧气，又多么无奈的事啊！想一想电影《红高粱》中的“颠轿歌”吧，如果忽略孰男孰女不计，整个儿就是“燕婉之求，蘧篨不鲜（殄）”、“燕婉之求，得此戚施”的意思。歌中调侃的男子遇到个丑新娘，还可以通过“睡猪圈”来逃避。而旧时的女子，在婚姻上遇到白猫黑猫的掉包事件，除了认命，没有任何法子。——齐姜可真是倒楣透了。诗中“河水弥弥”、“河水浼浼”，亦似有暗喻齐姜泪流不止之意，如《卫风·氓》“淇水汤汤，渐车帷裳”，如辛弃疾《菩萨蛮·书江西造口壁》“郁孤台下清江水，中间多少行人泪”所表现的那样。
封建道德的虚伪性，表现在它的对下不对上。这是绝对的不公平。统治者要求百姓遵从礼教，自己却寡廉鲜耻；要求百姓忠贞不二，自己却两面三刀；要求百姓规规矩矩，自己却为所欲为；要求百姓克己奉公，自己却以权谋私。道德沦丧之事，上层社会没有一代无之。卫宣公只是一个典型的例子；后来的唐明皇也有“新台”之讥，是另一个典型的例子。正因为如此，《新台》一类讽刺诗自有其认识价值。
新台原文
新台有泚，河水瀰瀰。燕婉之求，蘧篨不鲜。
新台有洒，河水浼浼。燕婉之求，蘧篨不殄。
鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施。