崔嵬：山高峻貌。砉然：皮骨相剥离之声。灵妃：水中仙子。神鱼：当指鲛人。传说它会织绸子，眼泪滴下来都能变成珍珠。冯夷：古代传说中的江河之神。伍相：指伍子胥，春秋时楚人，后为吴相国。吴破越，越王勾践卧薪尝胆，暗中复国。事为子胥觉察，屡谏吴王夫差。吴王不听，赐剑令子胥自刎。子胥临死嘱咐儿子将自己双眼悬挂于南门之上，以观越国灭吴。吴王大怒，取子胥尸体裹以皮囊，抛入江中（见《史记·伍子胥列传》）。传说从此钱塘江便有了波涛滚滚的大潮，乃伍子胥暴怒所致。鸱夷：是一种革囊。“钱王羽箭”二句：相传五代时吴越王钱曾筑捍海塘，因怒潮汹涌，版筑不成。造箭三千，在垒雪楼命水犀军架强弩五百以射潮，迫使潮头趋向西陵，遂奠基以成塘（事见《十国春秋·武肃王世家》）。铁笛：多指隐者或道士所用乐器。鲸鲵：能吞食小鱼之大鱼，古以喻凶恶之人。此指清征服者。戈船：战船。蟾蜍：蛙之大者，亦代指月亮。观潮枚叟：汉枚乘作《七发》，其中写江潮一篇最有名。沦水庄生：庄子有《秋水》篇。
沁园春·观潮原文
八月奔涛，千尺崔嵬，砉然欲惊。似灵妃顾笑，神鱼进舞；冯夷击鼓，白马来迎。伍相鸱夷，钱王羽箭，怒气强于十万兵。峥嵘甚，讶雪山中断，银汉西倾。
孤舟铁笛风清，待万里乘槎问客星。叹鲸鲵未剪，戈船满岸；蟾蜍正吐，歌管倾城。狎浪儿童，横江士女，笑指渔翁一叶轻。谁知道，是观潮枚叟，论水庄生。